ガチャ、と鍵を閉める音が聞こえた。
　まだあたりは薄暗い。４時くらいだろうか。

　シャーという水を出す音が聞こえているから、おそらく赤也は水でも飲もうとしているのだろう。
　朝帰りなんてあまりに日常的過ぎて。
　これが何度目か、なんてことはすっかり忘れてしまった。




　大学生になって、二人で部屋を借りてから１年弱。
　１年もたってしまうとお互いに生活リズムは出来上がってしまうし。
　何より友人関係もてんでばらばらだ。
　バイトだって時間帯は違う。

　すれ違う夫婦ってわけじゃないけど。
　でもそれに近いようなもの。
　今日は土曜日。今週は一回も口を利いていない。



　別にそれが悪いとか言うのではなくて。
　いや悪いんだけどお互い家賃を払うためには仕方ないし。
　ただ、今日という日に。
　今日になる瞬間にいなかったお前が悪い。



　去年はまだ一緒に住んでいなかった。
　だから、今年は一緒に、と思っていたんだけど。



　帰ってきたのは朝。
　俺は寝るに寝れずふてくされている。


　ギシ、ギシと。
　床のきしむ音がする。
　極力音を立てないようにとの配慮だろうか。
　赤也のクセに生意気な。


　だけどその音は近くなって。
　す、とふすまの開く音がして。

　足音は、俺の部屋の中でしていて。






　スプリングのきしむ音と同時に、体が若干後ろへ傾く。
　赤也がベッドに片膝を乗せているのだ。
　なんとなく寝たフリを続けていたら。
　髪をすく感覚がした。



「ごめんね、遅くなって。誕生日オメデト」


　頬に。
　赤也の唇が当たる感触。

　そしてまた足音を立てないように部屋を出て。
　今度こそ、きっと自分の部屋に入ったのだろう。

　薄暗い部屋の中、体を起こす。
　ベッドについた右手にコトンと硬い何かが当たった。



「……あかや…」


　中身をあけるまでもない。
　こんなあからさまな小さくて四角い箱。
　リング以外何を入れるって言うんだ。



　掛け布団をばさっとめくって、部屋を出る。
　今度は俺が脅かしてやろう。
　近所迷惑かもしれないけど今日くらいいいじゃないか。




　パンっと小気味良い音を立てて開いたふすまに。
　赤也が可哀想なくらいのアホ面を披露して俺を見つめている。



「アンタ、寝てたんじゃ…」
「あぁ、横になってた」



　けれど。
　どんなに口調を鋭くしたところで。
　どんなに不機嫌さを装ったところで。



「仕方ないなぁ」


　赤也には、何も通じないのだ。
　ふっと悪戯に笑って右手を差し出した赤也。


「ほら、一緒に寝ましょ？」

「…仕方ないな」


　俺は案外現金だ。
　さっきまでは確かに怒っていた気がするんだけど。
　まぁいい。


　年に一度の誕生日。
　ギスギスしたままじゃ、楽しくない。









　Fin.